home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 071789 / 07178900.041 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  6.0 KB  |  118 lines
  1.                                                                                 DANCE, Page 90From Leningrad with Love
  2.  
  3.  
  4. The Kirov's U.S. tour offers curiosities and stylistic contrasts
  5.  
  6. By Martha Duffy
  7.  
  8.  
  9.     From the opening curtain on, exoticism was in the air.
  10. Leningrad's Kirov Ballet, embarking on a four-city, eight-week
  11. U.S. tour, chose to lead off its engagement at Manhattan's
  12. Metropolitan Opera House last week with Le Corsaire, a
  13. full-length ballet that very few Americans have ever seen. The
  14. kind of diversion that appealed to 19th century audiences in
  15. Paris or St. Petersburg, Le Corsaire now seems a genuine
  16. novelty, and, like the Kirov itself, it signaled that something
  17. fresh and curious can still be found in the post-glasnost era
  18. of big tours and cultural exchanges.
  19.  
  20.     The first tableau showed a little owl-and-pussycat boat
  21. foundering in a tempest of billowing waves and lyrical
  22. lightning. For the next scenes, set in the land of some randy,
  23. warlike Pasha, the Soviets seemed to have unwound their every
  24. bolt of gaudy cloth. No fewer than five composers are credited
  25. with contributing to the noisy score; the choreography, some of
  26. it by Marius Petipa, is strictly cut and paste; the plot went
  27. down with the ship. But Le Corsaire provides the occasion for
  28. some florid dancing, especially in the hands of bravura
  29. technicians like Tatyana Terekhova and Farukh Ruzimatov or a
  30. poet on point like Altynai Asylmuratova, the company's reigning
  31. ballerina.
  32.  
  33.     The Kirov, the revered Soviet classical company that
  34. nurtured George Balanchine, Rudolf Nureyev, Mikhail Baryshnikov
  35. and Natalia Makarova, came stocked with an impressive repertory.
  36. It has been 25 years since it played New York City, and in that
  37. time Manhattan has become entrenched as the dance capital of the
  38. world. Local fans are well informed and tough. Balanchine, who
  39. died in 1983, is still very much the presiding genius, and the
  40. purity and speed of his choreography set the pace. In addition
  41. to the perennial Giselle and some short pieces, Kirov artistic
  42. director Oleg Vinogradov brought his new production of The
  43. Sleeping Beauty and -- displaying either guts or foolhardiness
  44. -- two Balanchine ballets.
  45.  
  46.     The Kirov does not take a diversion like Le Corsaire very
  47. seriously. In the case of a masterpiece like Sleeping Beauty,
  48. Vinogradov sticks to tradition. The sets and costumes are
  49. pastel and pretty. What stands out beyond the spectacle or even
  50. the dancing is the warmth of the manners the characters show to
  51. one another. The Russians know how to animate never-never land.
  52.  
  53.     How good are the Kirov dancers? There is little question
  54. that Americans are technically superior -- faster, stronger,
  55. more rigorously trained. Some credit must go to Russian
  56. immigrants. Balanchine revolutionized ballet by demanding that
  57. a performer move swiftly through positions rather than prepare
  58. for them and then hold the pose. Baryshnikov, as artistic
  59. director of the American Ballet Theater, adapted Balanchine's
  60. methods to the old story ballets.
  61.  
  62.     Beyond technique lies the elusive area of style. Kirov
  63. dancers seem to know viscerally how to put across the drama in
  64. the music. A ballerina may fall off point more than her American
  65. counterpart, and her fouettes may veer out of control. But
  66. apparently this bothers neither her nor her bosses. The dancers
  67. display an endearing, innocent pleasure in the least of their
  68. achievements; a chaste young demi-soloist, having completed her
  69. variation, will milk the audience for applause -- and get it.
  70. At the New York City Ballet such deportment would be considered
  71. inexcusably vulgar.
  72.  
  73.     Differences between the two approaches show up starkly in
  74. the Kirov's foray into Balanchine: Scotch Symphony, set to
  75. Mendelssohn, and Theme and Variations, with its vibrant
  76. Tchaikovsky score. City Ballet's Suzanne Farrell and Francia
  77. Russell, a former soloist who is now co-artistic director of the
  78. Pacific Northwest Ballet, went to Leningrad to teach the works
  79. to the Kirov. Russell, who prepared Theme, had the harder
  80. assignment because the choreography is difficult for even
  81. Balanchine dancers. Both women learned that the no-nonsense
  82. rules they live by do not apply at the Kirov. By American
  83. standards, classes were poky. Dancers might rehearse one day and
  84. never be seen again. The principals arrived with their personal
  85. coaches, rather like gymnasts in competition, and saw no reason
  86. not to slow down the music or change the steps.
  87.  
  88.     Seen during the Canadian part of the current tour, Scotch
  89. Symphony, Balanchine's musings on La Sylphide, worked best with
  90. Yelena Pankova, 25, as the sylph. A springy dancer blessed with
  91. a high, light jump, she seemed to grasp the choreographer's oft
  92. repeated injunction: respond to the music and "don't think --
  93. do" the steps. Senior ballerina Galina Mezentseva tried to make
  94. a romantic story out of this plotless work and as a result
  95. looked coy.
  96.  
  97.     Theme and Variations featured Larisa Lezhnina, 20, a richly
  98. talented Kirov prospect. But her consort, Ruzimatov, literally
  99. got in her way. Defeated by the partnering in the pas de deux,
  100. in which the woman must execute many steps while appearing to
  101. move languorously, he acted like a man caught in a turnstile.
  102. In one Montreal performance, Lezhnina was forced to retract her
  103. extended leg to let him get by.
  104.  
  105.     But in its own way, the Kirov paid rich tribute to the
  106. choreographer who danced on its stage as a youngster. The set
  107. suggests the theater itself, its balconies aglow in mellow
  108. light. The marvelous, downy tutus use the colors of the Kirov
  109. curtain. When danced by Asylmuratova, one of the handful of
  110. great ballerinas today, a magical fusion of dance tradition and
  111. Balanchine's revolution occurs. She may lack the technical
  112. wizardry of City Ballet's Kyra Nichols or Merrill Ashley, but
  113. she is the most musical of dancers, delightedly bathing in the
  114. score, modestly using her bewitching personal beauty to enhance
  115. the glamour of what is, in fact, a triumphant moment in ballet
  116. history.
  117.  
  118.